中国书法是以笔、墨、纸等为主要工具材料，通过汉字书写，在已完成信息交流实用功能的同时，以特有的造型符号和笔墨韵律，带入人们对大自然、社会、生命的思维，从而展现出出有中国人特有的思维方式、人格精神与性情志趣的一种艺术实践中。几经3000多年的发展历程，书法已沦为中国文化的代表性符号。中国书法预示着汉字的产生与演进而发展。
目前找到的中国最先的古汉字是商代（大约公元前14至前11世纪）的甲骨文和金文；把文字的书写记录功能渐渐发展为具备审美功能的书法艺术，是在汉末魏晋之间（约公元2世纪后半期至4世纪）。预示着字体的演进，中国书法构成了篆、隶、草、行、楷五种书体，产生了手札、手卷、条幅、中堂、对联、扇面等载体形式。除纸张之外，金属、石头、木板、织物等也是书法刻有或书写的媒质。
书法在中国人的生活中充分发挥着最重要的起到。印刷术发明者以前，以书面形式记录信息展开沟通交流的功能都由书法分担，如书信、公文、著作等；书法的展出空间从室内的家居、殿堂、商铺、寺庙伸延到大大自然的名山大川；书法还经常出现在国家庆典、祭拜等根本性活动以及平民的喜庆、祭祀、宗教等日常活动中并分担最重要功能，如石碑石刻、青铜器铭文、春联、墓碑墓志、抄经和道符等。在中国传统社会，书法是知识分子不可或缺的一种技能，书法的优劣完全要求了他们能否被任用为管理国家的官员；同时，环绕书法进行的系列活动也沦为他们挣脱世俗社会、执着心灵权利的一种方式。书法传达了“阴阳五行”、“天人合一”、“中庸中和”等中国哲学思想以及中国人关于时间和空间的独有意识。
人们经常从大自然中感觉书法，把书法中的文字看做是有生命的形象。书法还因其思维方式与肢体运动相融相谐的特点，被中国人当成修身养性的一种活动。书法在其自身的发展过程中，不仅享有完善的理论、技法体系以及有所不同时代独有的风格，也辈出一批杰出的书法家及代表作品，如王羲之及其作品《兰亭序》，颜真卿及其作品《祭典侄稿》，苏轼及其作品《黄州寒食诗》等，传世不朽。
书法是最不具中华民族特点并颇受中国人青睐的艺术形式之一。当代仍有很多的参与者，各地都有由书法家构成的协会和社团，不少高等院校也都另设书法专业，许多孩子也被家长送往专门的书法班自学，以此作为理解中国传统文化的启蒙教育。
在很早以前，书法就传播到了朝鲜、日本以及东南亚等国家。在世界各地，只要有中国人的地方就有书法。很多来中国的外国友人也通过自学书法进而理解中国，了解中国。当代艺术、建筑和设计也从书法中吸取有价值的元素。
但由于社会的发展，当代的书法也面对来自各方面的挑战。维护书法文化，将不仅强化中国人的热情感与自豪感，加剧对中华民族杰出传统文化的了解和解读，使得中国书法以求承传和发展，进而增进国际社会文明对话和人类社会可持续发展。
为弘扬中国汉字书法艺术，目前中国早已构成了由政府主导，中国书法家协会、中国艺术研究院中国书法院、各高等院校和研究机构协力前进的局面。中国政府在大大增大书法的维护力度：正式成立于1981年的全国仅次于的书法专业性人民团体——中国书法家协会，至今已享有会员8000余人；2004年又正式成立了国家级书法艺术研究与创作中心——中国艺术研究院中国书法院。同时在部分高校中设置了书法专业，并构成了梯次完善的高等教育体系。
专业报刊、电视及网络媒体也都沦为了宣传和普及书法最有力的手段。书法的对外书法交流活动也在蓬勃开展，沦为宣传中国文化的最重要窗口。对书法的维护主要环绕书法文化、书法艺术、传承人三方面展开：多角度积极开展书法文化价值研究，构成并大大完善完备书法文化理论体系；通过书法理论研究、书法教育、书法展出等形式，提高人们对书法的了解；利用现代化手段，对当代代表性传承人的资料展开整理、建档，构成系统、原始、精确的资料体系，为后人获取宝贵的糅合资料。
此外，涉及机构还制订了2004年至2025年《中国书法发展纲要》和2009年至2013年的中国书法维护五年计划，为中国书法南北未来可持续发展的承传创意道路奠下基础。中国书法，归属于中国，也归属于世界。
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